Trophic variability of stream macroinvertebrates along an altitudinal gradient and among size groups in the Oyacachi River Basin

Abstract

Los macroinvertebrados acuáticos desempeñan un rol fundamental en la función ecosistémica de los ríos a través de sus hábitos alimenticios. Sin embargo, poco se conoce sobre la alimentación de estos organismos en el Neotrópico. En este estudio buscamos caracterizar la dieta de cuatro morfoespecies de macroinvertebrados acuáticos (Anacroneuria sp.1, Baetodes sp. 5, Leptohyphes sp. 3 y Smicridea sp. 3). Buscamos además evaluar el efecto de la altitud y del tamaño sobre la alimentación de estos individuos. Investigamos también una posible relación entre la composición alimenticia de las morfoespecies y variables ambientales. Realizamos nuestro estudio en once ríos tributarios del Oyacachi entre los 1705 y 3867 msnm. Hicimos análisis de contenido intestinal en los macroinvertebrados y clasificamos su composición alimenticia utilizando códigos difusos y el índice de diversidad alimenticia de Simpson. Encontramos que Smicridea sp. 3 y Anacroneuria sp. 1 tienen una alimentación más generalista que Leptohyphes sp. 3 y Baetodes sp. 5. Además tanto en Leptohyphes sp. 3 como en Smicridea sp. 3, la diversidad alimenticia aumenta con el tamaño de los individuos. En las morfoespecies más generalistas también encontramos que la composición alimenticia está asociada al tamaño de los individuos de manera que los de mayor tamaño consumen progresivamente más alimentos de mayor tamaño y menos material orgánico particulado fino (FPOM, por sus siglas en inglés). Específicamente encontramos que tanto en Anacroneuria sp. 1 como en Leptohyphes sp. 3 y Smicridea sp.3 la proporción de FPOM de la dieta disminuyó al aumentar el tamaño del cuerpo de los individuos. Por otro lado, encontramos que existe una variación en la proporción de los alimentos a lo largo de la gradiente altitudinal consumidos por las especies más generalistas. También encontramos que la diversidad alimenticia de cada especie varió entre los sitios de estudio (a excepción de Baetodes sp. 5). Esta variación en la composición alimenticia y la diversidad alimenticia nos indica que existe plasticidad trófica en estas especies. Sin embargo, la relación entre la alimentación y las variables ambientales no es clara. Esto sugiere que las diferencias alimenticias están posiblemente más relacionadas a distintas dinámicas comunitarias. La composición alimenticia de los macroinvertebrados parece ser, entonces, una característica dinámica; y a futuro se deberían estudiar otros factores ambientales para explicar su variación. Específicamente debería analizarse el efecto de la abundancia de distintas fuentes de alimento así posibles interacciones con factores a nivel de la comunidad como la depredación y la competencia para iluminar los procesos que determinan la variación alimenticia en los macroinvertebrados de río.