Demografía de ballenas jorobadas en la Reserva Marina Galera San Francisco

Abstract

Megaptera novaengliae es reconocida mundialmente por llevar a cabo la migración mas larga reportada por ningún otro mamífero. El conocimiento de las rutas de migración, distribución y preferencia de hábitat dentro de su área de apareamiento y reproducción es clave para la conservación y el manejo de esta especie. Este estudio intenta proporcionar evidencia adicional sobre la influencia de factores demográficos en la distribución de ballenas jorobadas dentro de las costa de Ecuador para apoyar en el manejo de conservación de esta especie en el país. El estudio se llevó a cabo desde la Reserva Marina Galera San Francisco, zarpando desde la comunidad de Quingue (0º42’57.82’’N – 80º05’00.52’’O), ubicado en la provincia de Esmeraldas. Esta área se caracteriza por un estrechamiento de la plataforma continental, extendiéndose por alrededor de 12km. Se evaluaron varios parámetros poblacionales como, distribución, estructura grupal, tamaño grupal, tasa cruda de natalidad y comportamiento. Los grupos de ballenas se repartieron en aguas de 0 a 1000m de profundidad, con la mayoría (69.2%) en aguas con profundidades de 50-200m. Adicionalmente, la distribución general de los grupos de ballenas fue agrupada dentro de la Reserva Marina Galera San Francisco (valor índice NNA = 0,820 z-score = -2.656, p<0.01; y Ripley’s K-Function). Los grupos sociales de parejas mostraron preferencia significativa de aguas de 10-50m de profundidad (p=0.049, valor índice = 0,690). Además, se registró una alta abundancia relativa (3.37 ind/hora) en relación con otras áreas en Ecuador, y una tasa cruda de natalidad baja (0.029). Se observó un total de 346 animales en 159 grupos, 41 individuos fueron identificados. Se reportó 39 individuos nuevos y 2 re-avistamientos tras analizar dos diferentes catálogos.