Distribution and habitat use of the humpback whale (megaptera novaeangliae) in the continental coast of Ecuador and effects of sea surface temerature (SST) Distribución y uso de hábitat de la ballena jorobada (megaptera novaeangliae) en la costa continental del Ecuador y efectos de la temperatura superficial del mar (SST)

Abstract

Las ballenas jorobadas han sido ampliamente estudiadas en varias zonas reproductivas, pero en el Pacífico Sudoriental su abundancia y patrones de distribución aún no están claros. En este trabajo se estudió la abundancia, distribución y comportamiento de las ballenas jorobadas durante sus estaciones reproductivas de 2013 y 2014 y se buscó identificar el efecto de la temperatura superficial del mar (SST) y la profundidad sobre estos aspectos. Se realizaron cruceros de avistamiento en un velero en ambas temporadas con un esfuerzo de observación similar, midiendo además la SST y profundidad de cada avistamiento. Se identificaron los comportamientos, cues o señales de comportamiento y estructura grupal. Las SST y las abundancias de ballenas fueron significativamente diferentes entre las dos temporadas (24.72˚ C y 26.39˚C, 401 y 257 individuos para 2013 y 2014 respectivamente). De igual manera, las abundancias relativas fueron diferentes: 3,84 y 2,45. Mediante Kernel Density Analysis se detectó que aparte de las áreas de apareamiento ya descritas, existen tres más potencialmente importantes: Cojimíes, Pedernales y Canoa. Se pudo detectar un efecto significativo de la SST sobre la abundancia, distribución y comportamiento. La profundidad pareció no tener mucho efecto sobre la distribución ni los comportamientos, sin embargo se encontraron crías en áreas con profundidades mayores al rango de 20-50 m sugerido por la literatura. Se sugiere que esto puede deberse a la presión que reciben las ballenas por parte del turismo de avistamiento y de las pesquerías locales.