Efecto de la radiación ultravioleta de onda corta (UV-C) en la calidad fitosanitaria de la vainilla (Vainilla tahitensis)

Abstract

La vainilla es una planta originaria de Centro América y de las regiones tropicales de México, perteneciente a la familia de las Orchidaceae siendo la única de esta familia que produce frutos comestibles; es apetecida por su gran sabor aromático, utilizada como saborizantes de bebidas y para la cocina gourmet. La calidad de la vainilla se ve en función de la sanidad, tamaño y características organolépticas de las vainas, por lo que se requiere de un tratamiento postcosecha que además de desinfectar el producto, permita mantener las cualidades organolépticas del mismo. La luz ultravioleta de onda corta (UV-C) es un medio de desinfección mundialmente utilizado; algunos de los efectos benéficos de la luz UV-C son: inactivación de los microorganismos, síntesis de compuestos relacionados con mecanismos de defensa natural (fitoalexinas) y aumento de las propiedades nutracéuticas de los alimentos. La presente investigación permitió evaluar el efecto de la luz UV-C para mantener la calidad fitosanitaria de la vainilla, cuantificando su efecto en los microorganismos presentes en las vainas. Para esto las vainillas fueron irradiadas con 9 tratamientos distintos de luz UV-C, donde se alternaron diferentes distancias y tiempos de exposición a la fuente de luz UV-C, para luego de 14 días realizar un análisis microbiológico y compararlo con un testigo a temperatura ambiente. Los resultados permitieron determinar el efecto de la luz UV-C en la calidad fitosanitaria de las vainillas, donde el tiempo de exposición y la distancia a la fuente de luz UV-C jugaron un papel importante. Las variables cuantificadas, fueron: aerobios mesófilos, mohos y levaduras, coliformes totales y Escherichia coli. El mejor tratamiento fue la combinación que corresponde a una distancia de 30 cm y un tiempo de 30 minutos., en este tratamiento las vainillas presentaron un contenido microbiano de 1.87 UFC/g para aerobios mesófilos, 1.22 UPML/g para mohos y levaduras, y valoraciones menores a 10 UFC/g para coliformes totales y E. coli.